译者注：原文发表于ESPN，作者为蒂姆-邦当和布莱恩-温德霍斯特，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月7日），文中观点与译者及平台无关。
NBA季后赛的冲刺已全面展开。
随着交易截止日、全明星周末以及具备季后赛参赛资格的买断截止日都已过去，各队现在可以将注意力转向提升季后赛排名、避免参加附加赛，或者仅仅是争取进入季后赛。
这在西部尤为明显，十二支球队实际上都有机会至少争夺一个附加赛席位——如果维克托-文班亚马没有因右肩深静脉血栓赛季报销，这个数字本应是十三——而且有几支球队相信自己有实力赢得西部冠军。
在我们每周的NBA观察中，我们将深入探讨这些球队，从洛杉矶湖人队和丹佛掘金队的现状及其作为争冠球队的可行性，到俄克拉荷马城雷霆队近期的防守困境，以及波特兰开拓者队是否能够奇迹般地闯入季后赛。
但任何关于联盟的观察都必须从达拉斯独行侠队开始，周二（北京时间，下同），凯里-欧文遭遇膝伤赛季报销，球队的情况从糟糕变得难以想象。
欧文和独行侠队的下一步是什么？
邦当：欧文眼中含泪，带着撕裂的前十字韧带命中了两记罚球，就像他的偶像科比-布莱恩特在十二年前跟腱断裂后的场景。这个画面将很难被独行侠队的球迷遗忘。
然而，卢卡-东契奇的交易也不会被球迷遗忘。就在周二比赛前几个小时，也就是欧文受伤时，独行侠球迷们得知下赛季的季票价格将在球队经历了一个月的低迷后上涨。自交易以来，独行侠队的战绩为6胜8负，安东尼-戴维斯只打了半场比赛，独行侠队甚至不确定能否进入附加赛。
“达拉斯现在毫无希望，”一位球探说道，“没有欧文，他们就没有得分能力。在这么多伤病的情况下，他们的天赋远远不够。”
温德霍斯特：在对东契奇交易的批评声中，也有一些为独行侠队总经理尼课-哈里森辩护的微弱声音。他们认为在夏天之前不应该对哈里森关于戴维斯的豪赌做出全面的判断，因为独行侠队可能会做出额外的举动来补充新的核心。毕竟，独行侠队确实从湖人队得到了一些选秀补偿，而且有一批合同各不相同的球员可以出现在潜在的交易谈判中。
然而，无论独行侠队白板上有什么计划，都被欧文的伤病打乱了。由于欧文下赛季的出场情况不确定，独行侠队夏天的计划可能会转向，他们自己的选秀权，这真的令人难以置信。
“当你遇到像他们这样的挫折时，你必须确定你可以控制什么，并专注于在那方面的改进，”一位联盟高管说道，“他们无法控制2027年至2030年的首轮选秀权，而这是一个不错的选秀。”
邦当：两年前，独行侠队在赛季末崩盘以保住他们前十顺位保护的选秀权，选中了德里克-莱夫利二世，随后立即扭转局面并打进了NBA总决赛。现在，他们希望这支球队能取得类似的结果，尽管在欧文正处于前十字韧带撕裂恢复期的情况下，做到这一点可谓是说起来容易做起来难。特别是在哈里森在欧文赛季报销后发表的声明之后，很明显，独行侠队并没有放弃他们的新阵容。
“他们正在加倍下注，”一位联盟高管说道。
另一位高管预测，欧文将在今年夏天跳出合同，并签下一份长期合同，起薪低于他4400万美元的球员选项，以便为独行侠队在第一土豪线以下提供一些灵活性。由于欧文预计也将缺席2025-26赛季的大部分比赛，哈里森将需要增添人手。
湖人队的真实防守水平是怎样的？
温德霍斯特：自1月16日以来，湖人队是联盟中防守排名第一的球队，这与赛季前30场比赛时排名第二十一位的情况形成了显著的差异。你可以寻找不同的转折点，但1月26日客场对阵金州勇士队的胜利似乎是一个重要的转折点。
那时候，12月加入球队的多里安-芬尼-史密斯进入了首发阵容，防守能量专家贾里德-范德比尔特也迎来了期待已久的赛季首秀。
在1月16日之前，本赛季只有五支球队允许对手的两分球出手比例高于三分球。但此后，情况发生了逆转。现在，只有三支球队让对手的两分球出手次数更少。
这是有计划的。湖人队主教练JJ-雷迪克采用了一种策略，即通过积极放空对手的较弱三分射手，防守内线，并依靠他们更高大、更具运动能力的阵容来封堵射手。
“多年来，我们看到很多球队在季后赛中这样打，他们在常规赛中就用这种策略，”一位最近与湖人队交手的资深教练说道，“他们通过出色的能量和比赛计划纪律来做到这一点。如果你问我这是否可持续，是的，我相信是可以的。”
邦当：如果你要放弃三分球，当对方投不中时会有所帮助。这在过去几周湖人队的防守飙升中起到了很大作用。自1月16日以来，湖人队对手的三分球命中率为33%，并列全联盟同期第4低。
自1月16日以来，湖人队不仅放弃的两分球出手比仅多于三支球队，而且他们的对手在这些出手中的命中率为51.5%——这是同期全联盟最低的，远远好于此前对手在对阵湖人队时55.9%的命中率。
考虑到湖人队在这些方面的显著提升——包括在篮下，自1月16日以来，他们的对手在篮下的投篮命中率是联盟第四低，同时他们还交易走了安东尼-戴维斯而且缺乏稳定的篮筐保护者——这让一些球探对湖人队能凭借这套阵容走多远产生了疑问，因为其中一些可以归因于投篮运气。
“尽管JJ做得很好，但我不认为这是可持续的，”一位球探说道，“（贾里德-范德比尔特的回归）有所帮助，加布-文森特也打得不错，但说这支球队在没有AD的情况下防守更好是不会持久的。”
温德霍斯特：一些人怀疑湖人队能否长期保持这种状态的原因之一在于，他们有几名防守较弱的球员，理论上可以被对手利用。经常看到对手单打奥斯汀-里夫斯和卢卡-东契奇。湖人队在交易戴维斯时失去了联盟中最好的篮筐保护者之一。而且在针对夏洛特黄蜂队中锋马克-威廉姆斯的交易失败后，湖人队未能获得真正的替代者。湖人队本该陷入困境，这是常识。但他们没有。
“他们的人员配置是一支中游防守球队，但却排名第二，”一位联盟高管说道，“他们的战术并不是革命性的，但效果不错。”
一位教练说道：“他们在为卢卡补防方面做得很好。范德比尔特和芬尼-史密斯覆盖了很大的区域，勒布朗在后防线游走。”
雷迪克指出，詹姆斯防守努力的提升是湖人队崛起的一个重要因素。詹姆斯能否长期保持这种能量是一个合理的问题，但在以往的历史中，他也曾通过防守端的努力来展示他对球队获胜机会的真实信心。
“他们不仅仅交易来了卢卡，”那位联盟高管说道，“他们还交易来了一个更投入的勒布朗。”
邦当：这就是为什么在卢卡交易之后，湖人队在联盟中的形象与之前大不相同。“我认为他们是一支冠军级别的球队，”一位西部高管说道，“他们处于那个靠前的梯队。”
那么，势头正猛的勇士队呢？
邦当：尽管湖人队的连胜引起了大量关注，但现在复苏的勇士队也可以这样说。在周五客场战胜布鲁克林篮网队后，自吉米-巴特勒首秀以来勇士队的战绩提升至10胜2负。
勇士队此前的赛程相对轻松，除了客场战胜密尔沃基雄鹿队和纽约尼克斯队的比赛。但在此之后，勇士队即将在主场迎战尼克斯队、雄鹿队和丹佛掘金队等对手。好在巴特勒与斯蒂芬-库里和德雷蒙德-格林的配合无缝衔接。
“没有人想在季后赛中遇到他们，”一位球探说道，“吉米状态焕然一新，充满了动力……蜜月期的吉米是个狠角色。”
巴特勒在勇士队的表现有趣之处在于，他并没有太多令人瞠目结舌的表现。巴特勒场均可以得到16分，三分球20投2中。但勇士队主教练史蒂夫-科尔特别指出，巴特勒在控球时的稳定性——与库里和格林那种狂野、经常失误的打法形成鲜明对比——已经产生了重大影响，巴特勒攻击油漆区的能力为勇士队的进攻带来了不同维度的表现。
“人们太快忘记了吉米-巴特勒能做什么，”那位球探说道，“他不是那种在常规赛中表现出色的球队核心，但到了季后赛，他就是球队核心。当你需要赢球时，他就是超级巨星。”
威斯布鲁克和布劳恩能为掘金队投进足够的球吗？
温德霍斯特：在上周末客场不敌波士顿凯尔特人的比赛中，掘金队的拉塞尔-威斯布鲁克和克里斯蒂安-布劳恩三分球合计16投4中。最近很多球队在对阵掘金队时会忽视他们，从而把更多的注意力放在尼科拉-约基奇身上，而凯尔特人队也采取了这一策略。很明显，这将成为掘金队在季后赛中最大的挑战之一。
掘金队在整体投篮命中率上领先联盟，这得益于约基奇无情的效率和他为队友创造机会的能力。但掘金队在三分球出手次数上排名倒数第一，因为他们没有足够的高质量射手来完成出手。
“威斯布鲁克可能上场时间太多了，”一位球探谈到威斯布鲁克场均27.5分钟的上场时间时说道，“他们希望他尽可能多地和约基奇一起上场，但这并不意味着他应该打首发。”
邦当：威斯布鲁克一直是一个有争议的球员，当谈到他潜在的季后赛影响时，他仍然是一个有争议的球员，这并不奇怪。
“威斯布鲁克会有几场糟糕的比赛吗？是的，”一位球探说道，“但随后他会找回状态填满数据栏，倒地拼抢，吓倒对手。我敢打赌，这会（在七场系列赛比赛中）奏效四次。”
另一位球探表示，布劳恩的表现可以弥补威斯布鲁克的低效，假设他保住了在过去几个月里在他和威斯布鲁克之间来回摇摆的首发位置。
“我完全支持克里斯蒂安-布劳恩，”这位球探说道，“我把他比作（尼克斯队后卫）约什-哈特。你希望（三分球）产量有所提升，但他能把球投进，而且做了很多其他事情。”
温德霍斯特：掘金队去年夏天让肯塔维厄斯-考德威尔-波普以自由球员身份离开，放弃匹配他从奥兰多魔术队获得的三年6600万美元的合同。作为上赛季命中率高达40%的三分球射手和经过验证的强力侧翼防守者，有人认为掘金队在去年夏天以超过3.3亿美元的总价续约贾马尔-穆雷和阿隆-戈登后，为了控制成本而让考德威尔-波普离开可能是一个错误。
必须指出的是，在球队内部，这一决定被认为是谨慎的。考德威尔-波普正在经历自2013-14新秀赛季以来投篮表现最糟糕的赛季，他31%的三分球命中率是近8年来最低的。与此同时，布劳恩在很大程度上取代了考德威尔-波普的角色，并正在经历一个突破性的赛季。布劳恩并没有完全弥补三分球方面的表现，但他场均可以得到15.1分。而且作为一名积极的篮筐攻击者，布劳恩的命中率高达57%。
“布劳恩对他们来说是非常棒的，而且便宜得多（本赛季薪资仅为300万美元），”一位对手球队的高管说道，“（但）他们在轮换中缺少一名射手。”
雷霆队应该担心他们突然变得平庸的防守吗？
邦当：在全明星周末之前，雷霆队不仅是NBA防守最好的球队（防守效率为104.5），而且他们每100回合的失分比排名第二的洛杉矶快船队还要少3.8分。这与快船队和排名第十的迈阿密热火队之间的差距相同。
自全明星周末以来，雷霆队的防守排名全联盟第21位，包括周一在圣安东尼奥马刺队缺少维克托-文班亚马的情况下被他们得到132分，以及周二被缺少几名首发球员的休斯敦火箭队得到128分。
尽管如此，我交谈过的消息人士并不担心最近的滑坡会损害雷霆队长期争夺冠军的机会。“他们会没事的。他们阵容深厚……他们的深度非常好。事实是他们仍然找到了赢球的方法。”一位球探说道。
这是因为雷霆队拥有同期全联盟最好的进攻效率——每100回合得到惊人的127分。至少部分防守不佳可以用三分球运气来解释。自全明星周末以来，雷霆队对手的三分球命中率为38.9%，高于任何球队。
开拓者队真的能偷到一个季后赛席位吗？
邦当：令人惊讶的是，开拓者队可能真的能做到。ESPN的篮球实力指数预测开拓者队将以37胜的战绩结束本赛季，落后菲尼克斯太阳队一场，落后独行侠队两场。但独行侠队饱受伤病困扰，太阳队已经连续几周自由落体，即使周四在凯尔特人队主场输掉一场焦灼的比赛后，开拓者队还是在过去二十二场比赛中取得了15胜7负的战绩，而且在这段时间内的防守排名联盟第二。
“他们现在让球员们处于正确的位置，”一位东部球探说道，“并不是他们现在不相信（谢顿）夏普，因为他现在是他们的替补得分手，但这是他在当前球队中的最佳角色……”
“你从上到下看看他们的阵容，特别是年轻球员，这对他们帮助很大。”
开拓者队超越太阳队获得附加赛席位的讽刺之处在于：作为上赛季开始前尤素福-努尔基奇和德安德烈-艾顿交易的一部分，图马尼-卡马拉在加入开拓者队之后正在打出精英级别的外线防守。此外，除了卡马拉、德尼-阿夫迪亚等人的表现外，主教练昌西-比卢普斯在带领球队方面也功不可没。
“昌西让他们打得很努力，”一位西部球探说道，“我一直在等待和观察他们回落，但他们就是没有。”
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe